1985–2013: Thời thơ ấu và sự nghiệp ban đầu

J Balvin sinh ra trong một gia đình trung lưu ở Medellín, Colombia.[4] Cha anh là một nhà kinh tế học.[5] Balvin lớn lên với các ban nhạc rock như là Metallica và Nirvana, anh còn có một hình xăm nhóm Nirvana ở đầu gối.[6]

Balvin gặp DJ David Rivera Mazo tại Medellín,[7] cả hai trở thành bạn và bắt đầu tự sáng tác, phát hành nhạc.[7] Tới năm 2009, anh ký hợp đồng với hãng đĩa EMI Colombia, sau đó ra mắt đĩa đơn "Ella Me Cautivó," ca khúc đạt hạng 35 trên bảng xếp hạng Billboard Tropical Songs.[8] Bản hit nổi tiếng đầu tiên của anh là "Yo Te Lo Dije".[7]